มีการถกเถียงกันอย่างต่อเนื่องทั่วแอฟริกาเกี่ยวกับภาษาในอุดมคติของการสอนในการศึกษา สิ่งนี้มีแนวโน้มที่จะเน้นว่าเด็กควรได้รับการสอนในภาษาบ้านเกิดของพวกเขาหรือในภาษาที่พูดกันอย่างแพร่หลายและถือว่า “มีประโยชน์” ในระดับสากลมากกว่า ในหลายประเทศ ภาษาที่เคยเป็นอาณานิคมเช่น ภาษาฝรั่งเศส ภาษาอังกฤษ หรือภาษาโปรตุเกส ถูกนำมาใช้เป็นภาษาที่ใช้ในการเรียนการสอนในโรงเรียน มีหลักฐานเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆว่านโยบายนี้อาจไม่เป็นไปเพื่อประโยชน์สูงสุดของสังคมแอฟริกาโดยทั่วไป
คำถามพื้นฐานถูกเพิกเฉยในการอภิปรายนี้ อะไรคือจุดประสงค์
ของการสอนและการเรียนรู้ภาษาตั้งแต่แรก? พูดง่ายๆ ก็คือ มีหน้าที่สองประการของภาษา นั่นคือ การสื่อสารและการเข้าถึงความรู้ แต่ละคนต้องได้รับการติดตามในฐานะวัตถุประสงค์ในสิทธิ์ของตนเองแทนที่จะรวมเข้าด้วยกัน
มีกรณีตัวอย่างที่ชัดเจนสำหรับการนำภาษาในยุคอาณานิคมมาใช้เป็นสื่อกลางในการเรียนการสอนในโรงเรียนแอฟริกัน ภาษาเหล่านี้มีแนวโน้มว่าจะถูกพูดกันอย่างแพร่หลายทั่วโลก และอาจได้รับการพิจารณาว่ามีประโยชน์มากกว่าในระยะยาว
นักวิจารณ์บางคนแย้งว่ามีประโยชน์อีกอย่างหนึ่งในการพูดภาษาสากลอย่างอังกฤษหรือฝรั่งเศสได้อย่างคล่องแคล่ว พวกเขากล่าวว่าเด็กจะได้รับความรู้ที่เป็นประโยชน์ในเรื่องต่างๆ เช่นวิทยาศาสตร์กายภาพซึ่งมีคำศัพท์เฉพาะเจาะจงมากผ่าน ความสามารถในภาษาสากลเหล่านี้ คำภาษาอังกฤษทั่วไป เช่น “การสลายตัว” “ความแตกแยก” และ “ความผิดพลาด” ล้วนปรากฏในหนังสือเรียนวิทยาศาสตร์กายภาพ แม้ว่าคำเหล่านั้นจะมีความหมายต่างกันในบริบททางวิทยาศาสตร์ก็ตาม
ด้วยตรรกะนี้ เราสามารถพูดได้ว่าวิทยาศาสตร์ธรรมชาติ มนุษย์ศาสตร์ และศิลปะ เช่น ดนตรี ต่างก็ใช้ “ภาษา” ที่เกี่ยวข้องกับคำศัพท์เฉพาะ ตัวอย่างเช่น คำว่า “interval” ในดนตรีมีความหมาย แตกต่าง จากการตีความทั่วไป โดยสิ้นเชิง
หากเราปฏิบัติตามเหตุผลนี้ วัตถุประสงค์หลักว่าทำไมเด็กจึงควรได้รับการสอนในภาษาสากลคือเพื่อพัฒนาความเข้าใจเนื้อหาในวิชาอื่นๆ แต่สิ่งนี้นำเรากลับไปสู่หน้าที่ที่แตกต่างกันสองประการของการสื่อสารและการเข้าถึงความรู้ หากเราใช้เลนส์ทางภาษาศาสตร์กับปัญหา เราจะพบว่าภาษามีการเรียนรู้ในอุดมคติเพื่อประโยชน์ของตัวมันเอง เป็นสื่อกลางในการสื่อสารที่มีประสิทธิภาพ ไม่ใช่ – และไม่ควร – เรียนเพื่อจุดประสงค์ในการทำความเข้าใจกับเนื้อหาวิชาในเวลาเดียวกัน
เป็นการไม่ถูกต้องที่จะแนะนำว่าการใช้คำศัพท์เฉพาะเรื่องถือเป็นภาษา
ที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง ในความเป็นจริงศัพท์ – หรือคำศัพท์เนื้อหา – ของภาษาเป็นเพียงส่วนที่สังเกตได้ของระบบการสื่อสารที่เราเรียกว่าภาษา คุณต้องเข้าใจไวยากรณ์ของภาษาด้วย: กฎ โครงสร้าง วากยสัมพันธ์ และความหมายของภาษา
ในแอฟริกา ภาษาอาณานิคมได้ถูกนำมาใช้ในโรงเรียนพร้อมๆ กันในฐานะสื่อกลางของการสื่อสารและเป็นวิธีการเข้าถึงเนื้อหาของวิชา วัตถุประสงค์ที่ผสมผสานกันนี้ทำให้เด็กแอฟริกันรุ่นต่อรุ่นเสียเปรียบ
การวิจัยที่ดำเนินการโดยเครือข่ายศิษย์เก่าและศิษย์เก่าเยอรมัน-แอฟริกันในแอฟริกาเหนือ ใต้ ตะวันออกและตะวันตกได้พิสูจน์ให้เห็นถึงข้อเสียนี้ ในบูร์กินาฟาโซผู้สำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนชุมชนที่เรียนภาษาท้องถิ่นในท้องถิ่นนั้นดีกว่าเพื่อนจากโรงเรียนรัฐบาลที่ใช้ภาษาฝรั่งเศส
ในแซมเบีย ผู้เรียนที่เรียนทุกวิชาในภาษาบ้านเกิดของตนเอง ยกเว้นภาษาอังกฤษมีผลการ เรียนดีกว่า เพื่อนที่เรียนทุกวิชาเป็นภาษาอังกฤษ
ในทั้งสองกรณีนี้ วัตถุประสงค์ที่ชัดเจนของภาษาถูกแยกออกจากกัน เด็ก ๆ เรียนภาษาฝรั่งเศสและภาษาอังกฤษตามลำดับเพียงเพื่อจุดประสงค์ในการเรียนรู้ภาษา ไม่ได้ใช้เพื่อพัฒนาความรู้ในเนื้อหาวิชาอื่นๆ และนี่คือสาเหตุที่ผู้เรียนประสบความสำเร็จอย่างมาก
จุดมุ่งหมายควรเป็นความสามารถทางภาษา
ในบันทึกส่วนตัว: ฉันได้รับปริญญาเอกที่มหาวิทยาลัย Witwatersrand – ไม่ใช่ภาษาอังกฤษ ฉันได้เผยแพร่บทความ 52 บทความและ (ใน) หนังสือ 43 เล่ม หลายภาษาเป็นภาษาอังกฤษ แต่บางภาษาเป็นภาษา “สากล” เช่น ฝรั่งเศส เยอรมัน ดัตช์ และญี่ปุ่น
การถ่ายโอนคำศัพท์เนื้อหาจากภาษาของฉันไปเป็นภาษาอังกฤษและภาษาอื่น ๆ ได้รับการอำนวยความสะดวกอย่างมากจากสองสิ่ง: พื้นฐานทางปัญญาของไวยากรณ์ของภาษาที่ฉันเติบโตขึ้นมา และการฝึกอบรมที่มีประสิทธิภาพในวิชาภาษาอังกฤษ การฝึกอบรมนี้ไม่จำกัดเฉพาะคำศัพท์หรือศัพท์เฉพาะของวิชาใดวิชาหนึ่ง เช่น ฟิสิกส์ คณิตศาสตร์ หรือภาษาศาสตร์ แต่มีเป้าหมายเพื่อพัฒนาความสามารถทางภาษาโดยรวม
ในการตัดสินใจว่าจะจัดการกับภาษาในการศึกษาอย่างไร เราควรรักษาวัตถุประสงค์ให้ชัดเจนและจดจ่ออยู่กับสิ่งที่บรรลุได้ การจำกัดจุดมุ่งหมายของความสามารถทางภาษาให้อยู่ที่การเข้าถึงความรู้ในสาขาเดียวจะเป็นการเอาชนะจุดประสงค์และทำให้สับสนระหว่างวัตถุประสงค์สองอย่าง
